Der allererste Preisträger des neu gegründeten Abelspreis ist der Jean-Pierre Serre aus Paris. Er erhält den Preis "für seine Verdienste um die Schaffung moderner Formen in vielen Bereiche der Mathematik, insbesondere der Topologie, der algebraischen Geometrie und der Zahlentheorie".

Der Abelspreis wurde von der norwegischen Regierung geschaffen, ist ähnlich wie der Nobelpreis konzipiert und mit 6 Millionen norwegischen Kronen [circa 760 000 Euro] dotiert.
Die Preisverleihung findet am 3. Juni in Oslo statt.
Verliehen wird der Preis von der Norwegischen Wissenschaftsakademie an Mathematiker, die von einem internationales Abel-Komitee, bestehend aus fünf Mathematikern, ausgesucht werden.

Der Preis geht auf den berühmten norwegischen Mathematiker Niels Henrik Abel (1802-1829) zurück.